Excursions de snorkeling au Belize sur la barrière de corail
Les excursions de snorkeling au Belize vous emmènent vers le deuxième plus grand système de barrière de corail au monde, où des jardins de coraux vibrants et une vie marine prospèrent dans des eaux protégées. Les excursions guidées sur le récif incluent généralement l'équipement, les frais de réserve marine et des visites sur plusieurs sites de snorkeling comme Hol Chan et Shark Ray Alley. La plupart des excursions de snorkeling au Belize partent d'Ambergris Caye ou de Caye Caulker et incluent le déjeuner sur l'eau.
La barrière de corail du Belize s'étend sur 190 miles le long de la côte est de l'Amérique centrale, ce qui en fait le deuxième plus long système corallien sur Terre après la Grande Barrière de corail en Australie.
Créée en 1987, la réserve marine de Hol Chan protège trois miles carrés d'habitat récifal immaculé, à quatre miles au sud-est de San Pedro, où les profondeurs varient de trois à trente-cinq pieds et la visibilité dépasse souvent cent pieds. Le nom de la réserve vient du maya signifiant « petit chenal », en référence à une ouverture naturelle dans le récif qui canalise l'eau riche en nutriments et crée un point de rassemblement pour les requins de récif des Caraïbes, les raies pastenagues du sud et les tortues imbriquées.
Les tours de snorkeling au Belize partent quotidiennement d'Ambergris Caye et de Caye Caulker, la plupart des opérateurs organisant des excursions d'une demi-journée qui combinent les jardins de corail de Hol Chan avec Shark Ray Alley, un site au fond sableux où les requins-nourrices et les raies se rassemblent en telle densité que l'eau semble bouillonner. Le récif lui-même soutient plus de cinq cents espèces de poissons, y compris des poissons-perroquets à feux de circulation qui broutent sur le corail recouvert d'algues, des poissons-anges français patrouillant parmi des éponges barriques plus hautes que les plongeurs, et des bancs de poissons-permit qui forment des rideaux argentés près des murs du chenal. Les coraux corne d'élan et corne de cerf, tous deux gravement menacés ailleurs dans les Caraïbes, prospèrent ici grâce à une gestion active de la conservation.
La taxe de conservation de 40 BZD, collectée à chaque visite depuis 2003, finance les patrouilles marines et les bouées d'amarrage qui empêchent les dommages causés par les ancres aux têtes de corail. Les gardes forestiers patrouillent dans la réserve sur des embarcations motorisées, appliquant des politiques de non-contact et surveillant les événements de blanchissement liés au réchauffement des températures de la mer. L'UNESCO a désigné l'ensemble du système de réserve de la barrière de corail du Belize comme site du patrimoine mondial en 1996, reconnaissant sept zones protégées, dont Hol Chan, le monument naturel du Blue Hole et l'atoll de Glover's Reef.
Les excursions de snorkeling au départ de San Pedro couvrent généralement trois à quatre sites sur quatre heures, la plupart des opérateurs fournissant des combinaisons, des palmes et des caméras sous-marines. La haute saison s'étend de novembre à avril, lorsque les vents alizés du nord se calment et que les efflorescences planctoniques attirent les raies mantas à l'embouchure du chenal. Les mois d'été apportent des eaux plus chaudes et des observations occasionnelles de requins-baleines le long de la pente extérieure du récif, bien que les orages de l'après-midi puissent réduire la visibilité à moins de cinquante pieds.
6 h
