O Great Blue Hole é uma caverna de calcário colapsada de 300 metros de largura que mergulha 125 metros no fundo do mar do Caribe, seu disco cobalto visível do espaço.
Formado durante a última era glacial quando os níveis do mar caíram e expuseram o recife, as paredes do sumidouro preservam estalactites que cresceram em ar seco há 150.000 anos. Jacques Cousteau declarou-o um dos dez melhores locais de mergulho da Terra em 1971, embora os praticantes de snorkel circundem sua borda enquanto os mergulhadores descem para dentro da própria caverna. O Blue Hole fica dentro do Lighthouse Reef Atoll, o mais oriental dos três atóis de Belize, a 70 quilômetros da costa continental. A UNESCO inscreveu o local como parte do Sistema de Reservas da Barreira de Corais de Belize em 1996, reconhecendo o recife como o segundo maior sistema de barreira do mundo, depois do da Austrália.
Os passeios de snorkel no Blue Hole de Belize geralmente partem de Belize City ou San Pedro ao amanhecer, chegando ao atol no meio da manhã, quando a clareza da água atinge seu pico. A jornada atravessa águas rasas azul-turquesa pontilhadas com cabeços de coral, as paredes do recife caindo abruptamente em fossas oceânicas. A maioria dos operadores combina o Blue Hole com Half Moon Caye, um santuário de ilha de 45 acres onde atobás-de-pé-vermelho nidificam em colônias densas, e o Aquarium em Long Caye, um corredor de recife raso onde tubarões-lixa patrulham os canais de areia. O isolamento do atol preserva jardins de corais imaculados; formações de coral-chifre-de-alce e chifre-de-veado prosperam na zona de arrebentação, enquanto peixes-anjo-rainha e garoupas-de-nassau navegam pelas encostas mais profundas.
Os passeios de helicóptero oferecem perspectivas aéreas indisponíveis a partir de barcos. A geometria circular do Blue Hole torna-se aparente apenas a partir da altitude, seu centro escuro circundado por águas rasas azul-turquesa e emoldurado pela parede externa do recife. Os pilotos circulam o sumidouro duas vezes e depois seguem a barreira de corais para o sul em direção ao Turneffe Atoll, o maior atol do Caribe. Turneffe abrange 30 quilômetros e abriga 200 ilhotas de mangue, suas lagoas interiores hospedando peixes como o permit e o bonefish. A rota aérea revela a arquitetura do recife: canais esculpidos pela tempestade, recifes de manchas espalhados pelo fundo da lagoa e a crista estreita do recife onde as ondas quebram continuamente. Os voos duram 45 minutos e operam diariamente a partir do Aeroporto Municipal de Belize City, se o tempo permitir. A taxa de conservação de 80 BZD por pessoa apoia a proteção marinha e a pesquisa no Monumento Natural Blue Hole, administrado pela Belize Audubon Society desde 2000.
2 h 30 min
