The Great Blue Hole ist eine 300 Meter breite, eingestürzte Kalksteinhöhle, die 125 Meter tief in den Boden des Karibischen Meeres ragt. Ihre kobaltblaue Scheibe ist sogar aus dem Weltraum sichtbar.
Entstanden während der letzten Eiszeit, als der Meeresspiegel sank und das Riff freilegte, bewahren die Wände des Sinkholes Stalaktiten, die vor 150.000 Jahren in trockener Luft wuchsen. Jacques Cousteau erklärte es 1971 zu einem der zehn besten Tauchplätze der Welt. Während Schnorchler den Rand umrunden, steigen Taucher in die Höhle selbst hinab. Das Blue Hole liegt im Lighthouse Reef Atoll, dem östlichsten der drei Atolle Belizes, 70 Kilometer vom Festland entfernt. Die UNESCO nahm das Gebiet 1996 in das Belize Barrier Reef Reserve System auf und erkannte das Riff als zweitgrößtes Barrieresystem der Welt nach Australien an.
Schnorcheltouren zum Belize Blue Hole starten in der Regel im Morgengrauen von Belize City oder San Pedro und erreichen das Atoll am Vormittag, wenn die Wasserklarheit ihren Höhepunkt erreicht. Die Reise führt über türkisblaue Untiefen, die mit Korallenblöcken übersät sind, deren Riffwände jäh in ozeanische Gräben abfallen. Die meisten Anbieter kombinieren das Blue Hole mit Half Moon Caye, einem 45 Hektar großen Inselreservat, auf dem Rotfußtölpel in dichten Kolonien nisten, sowie dem Aquarium bei Long Caye, einem flachen Riffkorridor, in dem Ammenhaie die Sandkanäle patrouillieren. Die Abgeschiedenheit des Atolls bewahrt unberührte Korallengärten; Elchgeweih- und Hirschgeweihkorallen gedeihen in der Brandungszone, während Kaiserfische und Nassau-Zackenbarsche durch die tieferen Hänge navigieren.
Helikoptertouren bieten eine Luftperspektive, die von Booten aus nicht möglich ist. Die kreisförmige Geometrie des Blue Hole wird erst aus der Höhe deutlich, mit seinem dunklen Zentrum, das von flachem Türkis umringt und von der äußeren Riffwand eingerahmt wird. Piloten umkreisen das Sinkhole zweimal und folgen dann dem Barriereriff nach Süden in Richtung Turneffe Atoll, dem größten Atoll der Karibik. Turneffe erstreckt sich über 30 Kilometer und beherbergt 200 Mangroveninseln, deren innere Lagunen Lebensraum für Grätenfische und Permit bieten. Die Luftroute offenbart die Architektur des Riffs: durch Sturmfluten geformte Kanäle, über den Lagunenboden verstreute Riffblöcke und den schmalen Riffkamm, an dem die Wellen unaufhörlich brechen. Flüge dauern 45 Minuten und finden bei gutem Wetter täglich vom Belize City Municipal Airport aus statt. Die Naturschutzgebühr von 80 BZD pro Person unterstützt den Meeresschutz und die Forschung am Blue Hole Natural Monument, das seit 2000 von der Belize Audubon Society verwaltet wird.
2 Std. 30 Min.
