El Gran Blue Hole es una cueva de piedra caliza colapsada de 300 metros de ancho que se hunde 125 metros en el lecho marino del Caribe; su disco de color cobalto es visible desde el espacio.
Formado durante la última edad de hielo, cuando el nivel del mar descendió y expuso el arrecife, las paredes del sumidero preservan estalactitas que crecieron en aire seco hace 150.000 años. Jacques Cousteau lo declaró uno de los diez mejores sitios de buceo en la Tierra en 1971, aunque quienes hacen esnórquel bordean su contorno mientras los buceadores descienden a la caverna misma. El Blue Hole se encuentra dentro del atolón Lighthouse Reef, el más oriental de los tres atolones de Belice, a 70 kilómetros de la costa continental. La UNESCO inscribió el sitio como parte del Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice en 1996, reconociendo el arrecife como el segundo sistema de barrera más largo del mundo después del de Australia.
Los tours de esnórquel en el Blue Hole de Belice suelen salir de Ciudad de Belice o San Pedro al amanecer, llegando al atolón a media mañana, cuando la claridad del agua alcanza su punto máximo. El viaje atraviesa aguas poco profundas de color turquesa salpicadas de corales, con paredes de arrecife que caen abruptamente hacia fosas oceánicas. La mayoría de los operadores combinan el Blue Hole con Half Moon Caye, un santuario insular de 45 acres donde los piqueros de patas rojas anidan en colonias densas, y el Acuario en Long Caye, un corredor de arrecifes poco profundos donde los tiburones gata patrullan los canales de arena. El aislamiento del atolón conserva jardines de coral inmaculados; las formaciones de cuerno de alce y cuerno de ciervo prosperan en la zona de oleaje, mientras que los peces ángel reina y los meros de Nassau navegan por las pendientes más profundas.
Los tours en helicóptero ofrecen perspectivas aéreas inalcanzables desde los barcos. La geometría circular del Blue Hole se vuelve evidente solo desde la altura, con su centro oscuro rodeado de turquesa claro y enmarcado por la pared exterior del arrecife. Los pilotos rodean el sumidero dos veces y luego siguen la barrera de coral hacia el sur hacia el atolón Turneffe, el atolón más grande del Caribe. Turneffe abarca 30 kilómetros y alberga 200 cayos de manglares, y sus lagunas interiores albergan especies como el palometa y el macabí. La ruta aérea revela la arquitectura del arrecife: canales en forma de espolón y surco tallados por el oleaje de las tormentas, parches de arrecifes dispersos por el fondo de la laguna y la estrecha cresta del arrecife donde las olas rompen continuamente. Los vuelos duran 45 minutos y operan diariamente desde el Aeropuerto Municipal de Ciudad de Belice, si el clima lo permite. La tarifa de conservación de 80 BZD por persona apoya la protección marina y la investigación en el Monumento Natural Blue Hole, administrado por la Belize Audubon Society desde el año 2000.
2 h 30 min
