Il Great Blue Hole è una grotta calcarea crollata larga 300 metri che sprofonda per 125 metri nel fondale marino dei Caraibi, il suo disco color cobalto è visibile dallo spazio.
Formata durante l'ultima era glaciale quando il livello del mare si abbassò esponendo la barriera corallina, le pareti della dolina conservano stalattiti che crebbero all'aria aperta 150.000 anni fa. Jacques Cousteau lo dichiarò uno dei dieci migliori siti di immersione sulla Terra nel 1971, sebbene chi fa snorkeling ne giri il bordo mentre i subacquei scendono nella caverna stessa. Il Blue Hole si trova all'interno dell'Lighthouse Reef Atoll, il più orientale dei tre atolli del Belize, a 70 chilometri dalla costa continentale. L'UNESCO ha iscritto il sito come parte del Belize Barrier Reef Reserve System nel 1996, riconoscendo la barriera corallina come il secondo sistema di barriera corallina più lungo del mondo dopo quello australiano.
I tour di snorkeling al Blue Hole del Belize solitamente partono da Belize City o San Pedro all'alba, raggiungendo l'atollo a metà mattina quando la limpidezza dell'acqua è massima. Il viaggio attraversa bassi fondali turchesi punteggiati da formazioni coralline, con le pareti della barriera che scendono bruscamente nelle fosse oceaniche. La maggior parte degli operatori combina il Blue Hole con Half Moon Caye, un santuario insulare di 45 acri dove le sule piedirosso nidificano in fitte colonie, e l'Aquarium a Long Caye, un corridoio di barriera poco profondo dove gli squali nutrice pattugliano i canali sabbiosi. L'isolamento dell'atollo preserva giardini di corallo incontaminati; le formazioni di corallo corna di cervo e corna d'alce prosperano nella zona di risacca, mentre pesci angelo regina e cernie di Nassau si muovono lungo i pendii più profondi.
I tour in elicottero offrono prospettive aeree impossibili dalle barche. La geometria circolare del Blue Hole diventa evidente solo dall'alto, con il suo centro scuro circondato dal turchese poco profondo e incorniciato dalla parete esterna della barriera. I piloti sorvolano la dolina due volte, poi seguono la barriera corallina verso sud in direzione di Turneffe Atoll, il più grande atollo dei Caraibi. Turneffe si estende per 30 chilometri e ospita 200 isolotti di mangrovie, le sue lagune interne accolgono pesci ossei e permit. La rotta aerea rivela l'architettura della barriera: canali scolpiti dalle tempeste, barriere coralline sparse sul fondo della laguna e la stretta cresta della barriera dove le onde si infrangono continuamente. I voli durano 45 minuti e operano giornalmente dal Belize City Municipal Airport, tempo permettendo. La tassa di conservazione di 80 BZD a persona sostiene la protezione marina e la ricerca presso il Blue Hole Natural Monument, amministrato dalla Belize Audubon Society dal 2000.
2 h 30 min
