La Barriera Corallina del Belize si estende per 190 miglia lungo la costa dell'America Centrale, il secondo sistema corallino più lungo al mondo e sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 1996.
I tour di snorkeling da Belize City partono dal molo del Tourism Village, raggiungendo la barriera corallina esterna e la Riserva Marina di Hol Chan in quaranta minuti di motoscafo. La riserva, istituita nel 1987, protegge quattro miglia quadrate di formazioni coralline, praterie di fanerogame marine e canali di mangrovie dove squali pinna nera del reef, trigoni americani e tartarughe verdi si radunano con una densità visibile.
Hol Chan si traduce in lingua maya come "piccolo canale", un riferimento al taglio naturale attraverso la barriera che convoglia acqua ricca di nutrienti e concentra la vita marina. La zona del Cut della riserva scende fino a trenta piedi, fiancheggiata da colonie di corallo a corna d'alce e corallo cervello che sono sopravvissute agli eventi di sbiancamento del 1998 e del 2005. Gli squali nutrice riposano nelle tasche di sabbia lungo il fondale. Dentici coda gialla e pesci chirurgo blu nuotano in banchi vicino alla superficie. L'adiacente banco di sabbia di Shark Ray Alley, aggiunto alla riserva nel 2000, attira trigoni americani e squali nutrice in numeri tali da rendere il sito una delle zone di incontro ravvicinato più affidabili dei Caraibi.
La maggior parte dei tour della barriera corallina da Belize City include nel prezzo la tassa di conservazione della Riserva Marina di Hol Chan di 40 BZD. Le partenze avvengono quotidianamente dalle 08:00 alle 17:00, con gli slot mattutini che offrono mari più calmi e una visibilità subacquea più chiara prima dell'arrivo dei venti alisei pomeridiani. Il molo del Tourism Village funge da principale punto di partenza per i crocieristi e i viaggiatori indipendenti. Gli operatori forniscono maschere, boccagli, pinne e guide con licenza della Guardia Costiera. La gita in barca attraversa i bassi fondali turchesi della laguna interna prima che la cresta della barriera emerga dalle acque più profonde, segnalata da frangenti e uccelli fregata.
Il sistema della barriera corallina sostiene oltre 500 specie di pesci e 65 tipi di corallo. Fare snorkeling qui significa immergersi in una struttura vivente che filtra le mareggiate, sostiene l'economia della pesca del Belize e àncora il settore del turismo marino del paese. Il versante esterno della barriera scende verso profondità oceaniche. La laguna interna rimane protetta, calda e limpida per gran parte dell'anno.
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