Das Belize Barrier Reef erstreckt sich 190 Meilen entlang der zentralamerikanischen Küste und ist das zweitgrößte Korallensystem der Welt sowie seit 1996 UNESCO-Weltnaturerbe.
Schnorcheltouren ab Belize City starten vom Dock im Tourism Village und erreichen das Außenriff sowie das Hol Chan Marine Reserve in vierzig Minuten mit dem Schnellboot. Das 1987 gegründete Reservat schützt vier Quadratmeilen an Korallenformationen, Seegraswiesen und Mangrovenkanälen, in denen sich karibische Riffhaie, Stechrochen und Grüne Meeresschildkröten in hoher Dichte versammeln.
Hol Chan bedeutet aus dem Maya übersetzt „kleiner Kanal“, ein Hinweis auf den natürlichen Durchgang durch das Riff, der nährstoffreiches Wasser kanalisiert und das Meeresleben konzentriert. Die Cut-Zone des Reservats reicht bis zu zehn Meter tief und ist gesäumt von Elchgeweih- und Gehirnkorallenkolonien, die die Bleichereignisse von 1998 und 2005 überlebt haben. Am Boden ruhen Ammenhaie in Sandmulden. Gelbschwanz-Schnapper und Papageifische schwimmen in Schwärmen nahe der Oberfläche. Die angrenzende Sandbank Shark Ray Alley, die 2000 in das Reservat aufgenommen wurde, zieht Stechrochen und Ammenhaie in einer Anzahl an, die den Ort zu einem der zuverlässigsten Gebiete für hautnahe Begegnungen in der Karibik macht.
Die meisten Riff-Touren ab Belize City beinhalten die Naturschutzgebühr von 40 BZD für das Hol Chan Marine Reserve im Preis. Abfahrten finden täglich von 08:00 bis 17:00 Uhr statt, wobei die Vormittagstermine ruhigere See und klarere Sicht unter Wasser bieten, bevor die nachmittäglichen Passatwinde aufkommen. Das Dock im Tourism Village dient als primärer Abfahrtsort für Kreuzfahrtpassagiere und Individualreisende. Die Betreiber stellen Masken, Schnorchel, Flossen und von der Küstenwache lizenzierte Guides zur Verfügung. Die Bootsfahrt führt durch die türkisfarbenen Untiefen der inneren Lagune, bevor sich der Riffkamm aus tieferem Wasser erhebt, markiert durch brechende Wellen und Fregattvögel.
Das Barriereriff-System unterstützt über 500 Fischarten und 65 Korallenarten. Beim Schnorcheln hier tauchen Besucher in eine lebendige Struktur ein, die Sturmfluten filtert, die Fischereiwirtschaft von Belize stützt und den maritimen Tourismussektor des Landes verankert. Der Außenhang des Riffs fällt in ozeanische Tiefen ab. Die innere Lagune bleibt das ganze Jahr über geschützt, warm und klar.
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